Planując wakacje, niewielu z nas kieruje uwagę na północną część Europy. Powszechne założenie brzmi: tam panuje chłód, a gdzieniegdzie zalega jeszcze śnieg. Skandynawia jednak nie jest półwyspem wiecznej zimy. W miesiącach letnich temperatura osiąga komfortowe wartości — nie upały, lecz przyjemne ciepło — co przyciąga turystów z całego świata, zwłaszcza z krajów o gorącym klimacie. Najbardziej przewidywalna i łagodna pogoda w sezonie wakacyjnym charakteryzuje Finlandię, co czyni ją doskonałym celem na rodzinny wypoczynek lub objazdową wyprawę.
Południowa Finlandia
Podróż do Finlandii najlepiej rozpocząć rejsem promowym. Samolot oferuje szybkość i wygodę, lecz prom dostarcza niepowtarzalnych przeżyć wizualnych — widok morza, wysp i fińskiego wybrzeża oddziałuje zupełnie inaczej niż krótki lot ponad chmurami.
Pierwszym punktem programu powinna być Suomenlinna — XVII-wieczna forteca rozlokowana na sześciu wyspach u wybrzeży Helsinek. W 1991 roku znalazła się na liście światowego dziedzictwa UNESCO. W obrębie murów mieści się muzeum wojskowe, w którym eksponowany jest fiński okręt podwodny Vesikko, używany podczas II wojny światowej.
Z wysp warto udać się prosto do centrum stolicy. Helsinki zaskakują architekturą odmienną od typowych wyobrażeń o Europie. Zamiast malowniczych kolorowych domków dominują monumentalne kamienice, świątynie i mosty. Miasto przypomina Sankt Petersburg — wpływ rosyjski jest wyraźny, bo Finlandia pozostawała częścią Imperium Rosyjskiego od 1809 do 1917 roku. Na placu senackim wznosi się imponująca luterańska świątynia Tuomiokirkko, a nieopodal stoi piękna Cerkiew Prawosławna Uspenskin.
W planie zwiedzania należy uwzględnić Temppeliaukio — kościół wykuty w litej skale, zlokalizowany pod powierzchnią gruntu. Inne miejsca godne odwiedzenia to Park Centralny z położonym w jego granicach Stadionem Olimpijskim, park rozrywki Linnanmäki, zoo na wyspie Korkeasaari, barwny targ przy porcie oraz liczne muzea.
Kierując się na zachód od Helsinek, dotrze się do Turku — dawnej stolicy kraju. Główną atrakcją miasta jest zamek warowny Turun Linna z XIV wieku, usytuowany na wzgórzu przy ujściu rzeki Aurajoki, górujący nad zabytkowym portem. Turku zachwyca średniowieczną zabudową i oferuje bogatą ofertę muzeów.
Z Turku miejski autobus dowozi do Naantali, gdzie znajduje się Muumimaailma — baśniowa dolina Muminków, która oczaruje zarówno dzieci, jak i dorosłych.
Podróż na północ prowadzi do XIV-wiecznego miasta Rauma, wpisanego na listę UNESCO. Charakteryzuje się ono bardzo starą drewnianą zabudową i jaskrawymi, radosnymi kolorami. Oprócz zabytkowej starówki można zwiedzić klasztor, spacerować po porcie lub brzegiem morza, podziwiając widok na Zatokę Botnicką.
Kolejnym punktem podróży jest archipelag Kvarken, składający się z 5600 wysp. Region ten wyróżnia się nieszablonowym ukształtowaniem terenu — nietypowo pofałdowane grzbiety morenowe tworzą wspaniałe miejsce do obserwacji zjawisk przyrodniczych i odpoczynku. Dodatkowo archipelag ciągle się zmienia: wyspy nieustannie podnoszą się nad poziom morza, tworząc nowe półwyspy, gdzie zatoki przekształcają się w jeziora, a jeziora w bagna.
Pojezierze Fińskie
Finlandia zwana jest krainą tysiąca jezior — i słusznie, bo na jej terenie znajduje się ich ponad sześćdziesiąt tysięcy. Pojezierze fińskie będzie rajem dla miłośników wędkarstwa, myślistwa oraz żeglarstwa. Nad każdym jeziorem można wynająć domek letniskowy z sauną oraz wypożyczyć jacht lub łódź. Jeziora obfitują w ryby, a woda jest tak czysta, że miejscowi piją ją bez przegotowania.
Po nacieszeniu się spokojem i naturą warto udać się do Tampere — największego miasta regionu. Jest ono jednym z głównych ośrodków przemysłowych kraju i wyróżnia się oryginalną architekturą, licznymi kościołami, mostami oraz niezwykłą kaskadą łączącą jeziora Näsijärvi i Pyhäjärvi. Aby podziwiać piękno regionu z lotu ptaka, należy wjechać na wieżę panoramiczną Näsinneula, która wznosi się na wysokości 168 metrów.
Z Tampere można wybrać się do miast Lahti i Kuopio, znanych ze skoków narciarskich, aby na własne oczy zobaczyć słynne skocznie narciarskie.
Magiczna Laponia
Kolejnym punktem wyprawy powinna być Laponia. Warto odwiedzić tam Rovaniemi, które różni się od miast południowych. Jest ono mniejsze, o niskiej gęstości zaludnienia, a zabudowa jest niższa i mniej nowoczesna niż w pozostałych częściach kraju. Niewątpliwie największą atrakcją Laponii jest rezydencja świętego Mikołaja, zlokalizowana niedaleko Rovaniemi. Można zwiedzić wioskę świętego Mikołaja i jego słynną pocztę. Przy okazji nadarza się okazja, by zaprzyjaźnić się z jego reniferami, ponieważ te żyjące na wolności mogą być niebezpieczne.
Laponia jednak najpiękniejsza jest zimą. To właśnie wtedy na niebie często pojawiają się cudowne zorze polarne, a turyści mogą spędzić noc w lodowym zamku w miejscowości Kemi lub w hotelu igloo Kakslauttanen Arctic Resort. Miłośnicy sportów zimowych mogą wybrać się na narty lub snowboard do jednego z licznych ośrodków, a także skorzystać z sauny i wykąpać się w przeręblu.
Na terenie całej Finlandii będzie też okazja, by spróbować tradycyjnej kuchni fińskiej, która opiera się głównie na ziemniakach, warzywach, rybach i dziczynie. W wielu restauracjach serwowane są dania przygotowane z lokalnych składników, co pozwala poznać autentyczny smak tego regionu.